Chapitre 22

DANS L’ŒIL DU TYRANNOEIL

Même au repos, le dragon restait d’une terrible beauté. Lové sur lui-même à la manière d’un félin, sa longue queue gracieusement repliée près de son museau, son immense dos se soulevait et s’abaissait au rythme de chaque inspiration. Ses narines exhalaient des filets de fumée grise et leurs ronflements faisaient vibrer la grotte. Celle-ci n’était pas éclairée, seul le rayonnement or et roux du dragon troublait un peu l’obscurité – une lumière chaude, comme si la créature souffrait d’un trop-plein d’énergie et de feu incandescent pour pouvoir tout retenir sous ses simples écailles.

Penchés sur le miroir de scrutation, les six improbables compagnons – Cadderly, Danica, Ivan, Pikel, Entreri et Jarlaxle – étudiaient la bête, l’épouvante et l’admiration au cœur…

— Nous pourrions solliciter Shayleigh et ses archers, avança Danica.

Une possibilité en l’occurrence irréalisable… Refusant de collaborer avec un drow, les elfes blancs étaient retournés dans leur chère forêt de Shilmista.

— Ou faire appel à l’armée du roi Elbereth, renchérit Cadderly.

— Ooo ! commenta Pikel, fasciné par un dragon au moins aussi horriblement beau que Fyrentennimar…

Cadderly se tourna vers Entreri.

— Voici le dragon. Êtes-vous certain de vouloir nous accompagner… ?

Inutile de poser la question, cependant, tant l’enthousiasme se lisait dans le regard du tueur. Pour toute réponse, ce dernier sortit l’Éclat de cristal de sa bourse et lui montra la vision de cauchemar…

— Contemple ta fin ! lui chuchota-t-il.

L’artefact émit un appel au secours que tous captèrent… Jarlaxle allait l’arracher à Entreri quand il reprit ses esprits.

— Rangez ça avant de réveiller le dragon ! grogna sèchement Danica en regardant tour à tour l’Éclat verdâtre et la créature qui s’était mise à remuer.

— Ma chère, vous voudriez peut-être le voir souffler sur le cristal dans son sommeil ? lui rappela Jarlaxle.

La jeune femme lui jeta un regard noir. Mais Entreri reconnut qu’elle avait raison. Certes, il faudrait arracher le monstre à sa torpeur. Mais mieux vaudrait qu’il ignore pourquoi. Avec un sourire arrogant, Artémis Entreri regarda l’artefact, un sourire à la fois confiant et impudent aux lèvres, puis il le rangea dans sa bourse avant d’inviter Cadderly à rompre l’enchantement.

— Quand partons-nous ? lança le tueur d’un ton qui indiqua qu’il n’avait été nullement troublé par la vue du monstrueux dragon et qu’il avait hâte d’en finir avec cet horrible artefact.

— Je dois préparer les sortilèges adéquats. Ce ne sera pas long.

Le prêtre fit signe à ses amis d’escorter hors de la salle les deux visiteurs indésirables. Dès qu’il fut seul, il réactiva la scrutation après s’être lancé un sort qui lui permettait de voir dans l’obscurité et inspecta la grotte.

Il remarqua de nombreuses craquelures, sur le sol. En suivant une du regard, il s’avisa qu’il s’agissait d’un réseau souterrain de boyaux et d’alvéoles… Sa conviction fut vite faite : structurellement parlant, la grotte du dragon n’avait rien de solide. Loin de là.

Il devrait garder cela en tête en sélectionnant les sortilèges appropriés pour faire face à ce monstre que l’on appelait Hephaestus.

***

Rai-guy, les yeux clos, concentré à l’extrême, laissa les appels frénétiques de Crenshinibon envahir son esprit. Colère, désespoir, promesse de gloire ultime…

Il entrevit d’autres images, dont celle d’un dragon rouge dont le nom résonna sous son crâne : Hephaestus…

Il devait agir vite. Enfermé dans ses appartements privés sous la Maison Basadoni, il pria Lolth de tout son cœur et évoqua le glorieux chaos qu’un artefact comme l’Éclat de cristal pourrait semer.

Des heures durant, le magicien resta en prière, renvoyant sèchement ceux qui venaient frapper à sa porte. Dont Berg’inyon et Kimmuriel eux-mêmes. Enfin certain d’avoir l’attention de la déesse, ou celle de l’un de ses subordonnés, il ouvrit un portail extraplanaire.

Comme toujours quand on recourait à ce puissant sortilège, il dut veiller à ce qu’aucun monstre indésirable n’en profite pour s’infiltrer sur Toril. Il avait eu raison de se méfier : une yochlol se présenta. Une des vestales de la Reine Araignée à l’allure de bougies fondues dotées de multiples appendices…

Retenant son souffle, Rai-guy se demanda soudain s’il avait bien fait de parler de l’artefact à Lolth… La déesse lui ordonnerait-elle de le lui remettre ?

— Tu as sollicité notre Dame, dit la yochlol de sa voix à la fois gargouillante et gutturale – un son déphasé vraiment horrible.

— Je souhaite retourner à Menzoberranzan, avoua Rai-guy. Cela m’est impossible pour le moment. Un outil du chaos est sur le point d’être détruit…

— Lolth connaît son existence, Rai-guy de la Maison Teyachumet.

Entendre son nom surprit le prêtre-magicien. Sa dynastie, originaire de Ched Nasad, avait été exterminée un siècle plus tôt.

Un rappel subtil que les divinités et leurs agents avaient la mémoire longue.

Et un avertissement sur le meilleur usage à réserver à Crenshinibon dans la cité des prêtresses de Lolth…

À cet instant, Rai-guy vit s’envoler au soleil tous ses rêves de domination sur Menzoberranzan.

— Où récupéreras-tu l’artefact ?

Rai-guy bredouilla une réponse, mais ses pensées étaient ailleurs, pour le moment.

— Dans l’antre d’Hephaestus… un dragon rouge. J’ignore encore où exactement…

— Tu auras ta réponse, promit la yochlol.

Elle fit demi-tour et franchit le portail qui se referma aussitôt – indépendamment de la volonté du magicien.

Lolth avait-elle suivi l’entretien ? se demanda-t-il en frissonnant d’appréhension. Comme la futilité de ses fantasmes de conquête lui crevait maintenant les yeux ! L’Éclat de cristal serait peut-être assez puissant pour miner l’autorité des Matrones, mais à la façon dont la yochlol avait prononcé son nom, Rai-guy se tenait pour averti. Lolth ne tolérerait pas de changements radicaux en Outreterre.

Un instant, le magicien envisagea d’abandonner sa quête, de plier armes et bagage et de rentrer sans attendre au bercail, songeant à récupérer ses propres gains et ses alliés restants… Avec Kimmuriel, il serait à la tête de Bregan D’aerthe…

Aussitôt, l’appel de Crenshinibon se fit plus insistant, avec ses promesses lancinantes de gloire et de puissance. Le monde de la surface contenait bien des trésors à découvrir ! Les drows étaient loin d’en avoir fait le tour… Ils pourraient reprendre à leur compte la politique expansionniste de Jarlaxle, mais en passant à des contrées plus… réceptives… ou plus appropriées. Des montagnes pullulant de gobelins, par exemple. Un véritable vivier à esclaves ! Des légions entières de fidèles soldats…

Le magicien frotta ses mains noires l’une contre l’autre en attendant impatiemment la réponse promise par la yochlol.

***

— Tu ne peux pas nier sa beauté ! insista Jarlaxle.

Entreri et lui flânaient toujours autour de la cathédrale afin de se détendre avant d’entreprendre leur long voyage, mais ils étaient tout à fait conscients qu’on les tenait à l’œil depuis plusieurs postes d’observation.

— Son dessein même gâche cette beauté, grommela l’humain d’un ton qui signifiait qu’il n’avait guère envie de reprendre cette discussion.

Son compagnon le sonda, comme s’il espérait percer enfin ses secrets d’un regard insistant… L’aversion affichée d’Entreri pour les prêtres « hypocrites » ne le surprenait pas. Par plus d’un côté, il partageait cet avis. Fort de ses siècles d’expérience, il s’était souvent aventuré hors de Menzoberranzan. Il avait assez vu à l’œuvre les différentes sectes religieuses de Toril pour comprendre la nature éminemment hypocrite du clergé dans son ensemble. Mais chez Artémis Entreri, ça allait beaucoup plus loin. C’était viscéral… Qu’avait-il pu se produire dans son passé pour provoquer des réactions aussi fortes ? Un prêtre l’aurait-il sciemment accusé à tort d’un crime ? L’avait-il torturé ? Dans les petites communautés du monde de la surface, les prêtres se faisaient souvent juges et bourreaux.

Ou alors, Entreri était tombé amoureux, et un prêtre lui avait soufflé sa bien-aimée, ou l’avait assassinée…

En tout cas, de la haine brillait dans les yeux de l’homme chaque fois qu’il regardait la magnifique cathédrale – et elle était magnifique, c’était indiscutable.

Même aux yeux de Jarlaxle, fils d’Outreterre, l’Envol de l’Esprit méritait bien son nom. En la contemplant, le drow avait l’impression que son âme prenait son essor. Il s’en trouvait transfiguré.

Une exaltation qui ne touchait pas le tueur… Une nouvelle facette de l’énigmatique bonhomme… Jarlaxle l’estimait décidément intéressant à connaître.

L’homme lui posa d’ailleurs une question inattendue :

— Où iras-tu après la destruction de Crenshinibon ?

Jarlaxle dut réfléchir, à la fois pour réfléchir à la question et à la réponse. En vérité, il n’en avait aucune idée.

— Si nous arrivons à le détruire, veux-tu dire… As-tu déjà eu affaire à un dragon rouge, mon ami ?

— Cadderly en a affronté un… Et toi aussi, j’en suis sûr.

— Une fois seulement, admit le drow. Et je n’ai aucune envie de me retrouver à bavarder avec l’un de ces monstres… Passé un certain point, raisonner avec un dragon rouge est une gageure. Pourquoi ? Parce qu’ils n’ont pas de stratégie définie pour s’enrichir… Ils voient, ils calcinent et s’emparent du reste… Une existence d’une simplicité enviable, au fond… Et ça les rend d’autant plus dangereux.

— Alors, que celui-là pose les yeux sur le cristal et lui souffle dessus !

Crenshinibon lança un appel lancinant.

— Pourquoi ? demanda subitement Jarlaxle, et Entreri comprit que son ami, toujours aussi opportuniste, avait lui aussi perçu cet appel.

— Pourquoi ? répéta le tueur en se tournant pour voir Jarlaxle en son entier.

— Nous nous précipitons peut-être, ajouta Jarlaxle. Nous savons maintenant comment le renvoyer au néant… Pourquoi ne pas utiliser la menace pour plier Crenshinibon à notre volonté ?

Entreri éclata de rire.

— Il y a de la vérité dans ce que je dis ! insista le drow. Pense aux profits que nous en tirerions ! L’artefact me manipulait, sans aucun doute, mais puisque te voilà le véritable maître, dans cette histoire, pourquoi vouloir nous en débarrasser à tout prix ? Pourquoi ne pas tenter l’expérience maintenant que nous dominons le cristal ?

— Parce que, répondit Entreri, entrant dans le jeu, si nous savons sans l’ombre d’un doute que nous pouvons le détruire, et que lui le sait aussi, la nécessité d’agir disparaît.

— Exactement ! s’écria le drow, excité.

— Parce que, continua son ami, sarcastique, si tu sais que tu peux détruire la tour de cristal, jamais il n’en « poussera » deux dès le lendemain dans le désert, n’est-ce pas ?

Jarlaxle en perdit instantanément le sourire.

— Il a recommencé…

— On prend le même hameçon avec le même ver succulent et notre petit poisson Jarlaxle vient y mordre encore plus fort…

— Cette cathédrale est une splendeur, je te le dis ! déclara Jarlaxle en détournant le regard et en changeant ostensiblement de sujet.

Entreri éclata de rire.

***

— Dans ce cas, retardez-le ! ordonna Yharaskrik à Kimmuriel.

Le drow venait de l’avertir du plan ourdi contre Jarlaxle, Entreri, le prêtre Cadderly et ses amis, dans l’antre du dragon rouge, Hephaestus.

— À moins qu’on en vienne à l’affrontement, Rai-guy ne se laissera pas distraire de son objectif. Coûte que coûte, il s’emparera de l’Éclat de cristal.

— Qui l’y pousse…

— Rai-guy semble pourtant s’être partiellement libéré de son emprise, soutint Kimmuriel… Il a renvoyé le gros de nos effectifs à Menzoberranzan et a cédé toutes nos propriétés, ici, à la surface.

— Exact, admit l’illithid. Mais si vous imaginez que Crenshinibon se laissera enfouir sous terre, vous vous trompez. Encore une fois, l’artefact tire sa puissance du soleil.

— Rai-guy croit que quelques tours de cristal, à la surface, suffiront à transmettre la lumière dans les profondeurs d’Outreterre…

Une possibilité dont le magicien avait parlé à son ami… Et que lui-même tenait en fait de Crenshinibon.

— Rai-guy en est venu à envisager maintes possibilités, continua Yharaskrik – non sans une pointe d’ironie. Leur source est toujours la même…

Une sombre réalité, pour Kimmuriel Oblodra, qui se retrouvait maintenant mêlé aux agissements de cinq redoutables ennemis… Rai-guy, Yharaskrik, Jarlaxle, Artémis Entreri et… Crenshinibon, et il ne souhaitait pas que cette situation perdure. Mais que pouvait-il, face à cet enchaînement de circonstances ? Par respect pour les prouesses et l’intelligence de son ami Rai-guy, il ne se dresserait pas contre lui. Il l’estimait trop.

Parmi ses ennemis en puissance, l’illithid était celui qu’il redoutait le moins. Confronté à un magicien et à un psionique drows, Yharaskrik n’aurait aucune chance. Kimmuriel neutraliserait son arsenal mental et Rai-guy l’achèverait.

Tout en respectant les pouvoirs de l’Éclat de cristal, et conscient que l’artefact n’apprécierait guère son intervention, Kimmuriel commençait sincèrement à croire que ce serait un bon partenaire pour Rai-guy, une association mutuellement bénéfique… Jarlaxle n’avait pas réussi à s’imposer à Crenshinibon faute d’avoir été assez prévenu contre son influence. Tout simplement. Mais Kimmuriel ne pensait pas que Rai-guy commettrait la même erreur.

Cela étant, Kimmuriel restait convaincu que la disparition du cristal serait une bonne chose. Pour autant, il ne s’opposerait pas à son ami.

L’instant suivant, il regarda l’illithid et réalisa qu’il s’était déjà mouillé en prévenant ce dernier, un ennemi potentiel de Rai-guy, de ce qui se tramait…

Peu après, il salua Yharaskrik très respectueusement et regagna psychiquement ses appartements souterrains de la Maison Basadoni. Non loin de là, il le savait, Rai-guy guettait la réponse de la yochlol et préparait son assaut contre Jarlaxle et les nouveaux compagnons du chef déchu…

Kimmuriel n’avait aucune idée de la tournure que prendraient les événements. Et du rôle que le destin lui réserverait…